К драгоценным (благородным) металлам относится золото, серебро, платина и платиноиды.

Золото — металл желтоватого цвета плотностью 19 320 кг/м³, температурой плавления 1064,43°C. Обладает высокой электро- и теплопроводностью, химической, стойкостью, не окисляется и не образует сернистых пленок, легко обрабатывается давлением в холодном состоянии. Растворителями золота могут служить насыщенная хлором соляная кислота, а также «царская водка» (смесь концентрированной азотной и соляной кислоты в соотношении 1:3). В природе встречается главным образом самородное золото.

Золото является очень мягким металлом, поэтому в технике используется в основном в виде сплавов с платиной, цирконием, серебром, медью, никелем и палладием. Оно широко применяется в ювелирном производстве. В зависимости от процентного содержания лигатурных металлов (компонентов, входящих в сплав с драгоценными металлами) получают золото желтого, зеленого, красного и белого цветов. Выпускается также сусальное золото. Оно представляет собой листы толщиной 0,13— 0,67 мкм и применяется для золочения металлов, гипса, дерева, мрамора и других материалов.

Серебро — металл белого цвета плотностью 10500 кг/м³, температурой плавления 960,8°C. Среди металлов серебро имеет наивысшую электро- и теплопроводность. Оно отличается также пластичностью, удельной теплоемкостью, отражательными и бактерицидными свойствами. Серебро химически малоактивно, однако в присутствии кислорода и влаги взаимодействует с сероводородом и чернеет. Его добывают из комплексных руд или как самородное.

Серебро применяется как контактный материал в электротехнике, кино- и фотопромышленности, для производства ювелирных изделий, очистки воды, изготовления сплавов с золотом, медью, платиной, палладием, кадмием, никелем и кремнием.

Платина — серебристо-белый металл плотностью 21 450 кг/м³, температурой плавления 1769°C. По сравнению с другими благородными металлами она имеет наибольшее удельное электрическое сопротивление, низкую теплопроводность, незначительную летучесть и химическую стойкость (растворяется только в «царской водке»).

Благодаря своим свойствам платина используется в химической промышленности, электротехнике, автоматике, радиотехнике, электрохимических процессах и др.

Платина в чистом виде обладает невысокой твердостью, поэтому ее применяют в виде сплавов с иридием, родием, никелем, рутением, осмием, молибденом, вольфрамом и серебром.

Драгоценные металлы и сплавы на их основе, поставляемые для технических целей, характеризуются маркой, а использумые в ювелирной промышленности — пробой.

Условное обозначение марки драгоценных металлов буквенно-цифровое. Буквы указывают вид металла или компоненты сплава (Зл — золото, Cp — серебро, Пл — платина, M — медь, Пд— палладий), а цифры — их содержание, % (табл. 11).

Маркировка драгоценных металлов и сплавов на их основе

Проба указывает число частей чистого металла на 1000 весовых единиц сплава. В настоящее время в СССР золото выпускается 375, 500, 583, 750 и 958 пробы, серебро — 750, 800, 875, 926, 925 и 960 пробы, платина — 950 пробы.